El herpes genital es producido por el virus del herpes simple (VHS) 1 y 2. La mayoría de los caso de infección es por el VHS tipo 2 aunque el herpes simple tipo 1 (oro-facial) también está apareciendo en el área genital por las prácticas sexuales genitales-orales. Esta enfermedad produce ulceras genitales y podría provocar un cáncer genital escamoso.

Cuando la infección está en la boca, se la llama herpes oral. Cuando está en los órganos sexuales, se le llama herpes genital. La primera aparición de síntomas durante la primera infección de herpes genital se llama "herpes" primario. Al principio se puede tener una sensación de hormigueo o picor en el área genital. Puede haber secreciones vaginales, sensación de presión en el abdomen y dolor en las nalgas, piernas y el área de la ingle. En el área cercana al lugar por donde el virus entró al cuerpo aparecen pequeñas protuberancias rojas - en los labios vaginales, el clítoris, la vagina, la vulva, el cuello uterino, el ano, los muslos o las nalgas. Estas protuberancias se convierten en ampollas o llagas abiertas. Entre 24 y 72 horas después de que aparecen las pequeñas ampollas, éstas pueden reventarse y dejar lastimaduras dolorosas. Estas lastimaduras pueden infectarse.

Transmisión: El contacto directo de piel con piel puede transmitir el herpes. Esto incluye tocar, besar y el contacto sexual vaginal, oral o anal. También se puede contagiar a través del contacto con partes húmedas de la boca, la garganta, el ano, la vulva, la vagina y los ojos que pueden infectarse muy fácilmente. Una madre infectada puede pasarle el virus a su bebé durante el parto.

Algunas personas pueden infectarse silenciosamente y después trasmitir el virus a otros algunos años después.